Sonnenglas Bright Minds: Samuel & Carsten Waldeck

Samuel & Carsten Waldeck

Quattro anni fa Samuel e Carsten Waldeck hanno fondato l’azienda di famiglia “SHIFTPHONES”, che arricchisce il mondo digitale con smartphone equi. I due vivono con le loro famiglie nella cittadina di Wabern, in Assia, dove ha sede anche la Shift GmbH.

Chi c’è dietro Shiftphones?

Dietro SHIFTPHONES ci sono nostro padre Rolf e noi due, Samuel e Carsten Waldeck. Insieme guidiamo l’azienda. Oggi abbiamo 21 dipendenti in Germania e altri 12 in Cina. Abbiamo tanti sostenitori che ci dedicano volontariamente il loro tempo e ci aiutano. E, non da ultimo, abbiamo i migliori clienti che si possano desiderare.

Uno smartphone dall’Assia settentrionale – come vi è venuta l’idea?

Quattro anni fa non ci saremmo mai sognati di fondare un’azienda che si occupa soprattutto di sviluppare smartphone. Carsten ha partecipato alla realizzazione del progetto di crowdfunding europeo di maggior successo – l’iCrane – e, una volta concluso, abbiamo avuto l’idea di un monitor di controllo per la nostra gru per telecamere. Tante coincidenze, circostanze fortunate, segnali – chiamali come vuoi – hanno fatto sì che questo monitor di controllo diventasse uno smartphone.

Grazie all’iCrane avevamo già alle spalle una community solida, che ci ha spinti a creare smartphone più piccoli, da 4, 5 e ora anche 6 pollici, invece dei phablet da 7 pollici usciti fino ad allora (sono grandi telefoni cellulari connessi a Internet, una via di mezzo tra smartphone e tablet, per così dire). Così siamo arrivati allo sviluppo di smartphone più o meno per caso, ma ora perseguiamo questo obiettivo con grande passione.

Che cosa fate di diverso rispetto ai grandi produttori di smartphone?

Durante la fase di progettazione dello SHIFT7 (il phablet citato sopra) ci siamo resi conto dei danni che la produzione di componenti elettronici causa agli esseri umani e al nostro ambiente. Questo non era più in linea con i valori fondamentali della nostra azienda: libertà, comunità e rispetto. Così abbiamo sviluppato concetti che rispondessero ai nostri requisiti di sostenibilità: riparabilità, design modulare, materie prime del commercio equo, niente coltan, meno oro possibile, ecc.

Abbiamo anche cercato partner che potessero lavorare a stretto contatto con noi per garantire una produzione socialmente responsabile dei nostri dispositivi. Nella collaborazione con la ONG Taos in Cina, con cui abbiamo formato e verificato i partner, ci siamo imbattuti più volte in punti in cui avremmo voluto ottenere più in fretta condizioni migliori. Anche se le condizioni erano migliori di quelle di tutte le altre fabbriche di smartphone che avevamo visto, il nostro obiettivo era raggiungere gli standard tedeschi. Per questo all’inizio del 2018 abbiamo fondato in Cina una nostra piccola manifattura tecnologica.

Qui avviene l’assemblaggio finale dei nostri SHIFTPHONES, che rappresenta oltre l’80% del lavoro umano sul nostro smartphone. I nostri dipendenti cinesi lavorano in condizioni simili alle nostre qui in Germania.

Anche lo stipendio superiore alla media che versiamo loro, il modo in cui li tuteliamo e l’ambiente familiare, cordiale e sano in cui lavorano sono eccezionali. Per noi è importante anche mantenere uno scambio costante con le organizzazioni per i diritti umani, che per esempio hanno segnato e influenzato fortemente lo sviluppo della nostra manifattura.

Il magazine televisivo tedesco Galileo ha dedicato un servizio allo Shiftphone.

Qual è la vostra filosofia aziendale?

SHIFT significa cambiamento, e lo si vede in tutta la struttura dell’azienda. Mentre molti altri produttori cercano di incassare profitti sempre più alti, noi destiniamo il 100% dei nostri utili al sostegno di progetti sostenibili e sociali. Invece di pagare stipendi alti, cerchiamo di rendere concreto il successo dell’azienda per ognuno dei nostri collaboratori, che sia in Cina, in Germania, in Svizzera, in Nigeria o in Nuova Zelanda, dove nelle ultime settimane abbiamo potuto aprire altre sedi SHIFT.

Raccogliamo tutte le nostre attività nel nostro report, che puoi leggere qui.

A che cosa bisogna fare attenzione quando si compra uno smartphone in un’ottica di sostenibilità?

La cosa migliore è non comprare uno smartphone o usare il vecchio dispositivo il più a lungo possibile. Certo, oggi è difficile. Lo smartphone è un compagno di tutti i giorni che serve per comunicare e rende la vita più facile in tanti modi. Molti di noi ne hanno bisogno anche per lavoro. A volte serve un dispositivo nuovo. E a volte la nuova tecnologia è entusiasmante. Gli sviluppi offrono nuove possibilità e nuove funzioni che rendono l’uso molto più semplice.

Come affrontate la questione delle materie prime? Gli smartphone in particolare contengono molti metalli preziosi rari…

Sì, l’origine dei materiali e la trasparenza delle catene di fornitura sono un tema molto importante. Ma non risolvono affatto il problema. È impossibile ottenere una catena di fornitura trasparente per uno smartphone. Non bisogna immaginare che i nostri fornitori abbiano un solo fornitore per un determinato materiale. Ce ne sono diversi, spesso decine. Il mercato cambia di continuo. Lo vediamo abbastanza spesso quando riordiniamo dei componenti. Cerchiamo di costruire partnership a lungo termine con i fornitori, ma soprattutto sul mercato asiatico, da cui proviene la maggior parte dei componenti, questo semplicemente non è ancora possibile.

Per questo abbiamo pensato a come far entrare comunque materiali equi nella nostra catena di fornitura. La nostra soluzione è affrontare il problema al contrario. A gennaio 2019 i singoli componenti del nostro SHIFT6m saranno ridotti in polvere in collaborazione con un istituto dell’Università di Gottinga e sottoposti a un’analisi spettrale, che ci permetterà di stabilire esattamente quali materiali sono usati e in quali proporzioni nello SHIFTPHONE. Con questo elenco cerchiamo miniere e aziende attraverso cui acquistare i materiali in modo equo. Finora siamo riusciti a evitare il coltan, perché per i microcondensatori della scheda madre usiamo una ceramica alternativa.

Abbiamo già partner per l’oro e lo stagno. Ad aprile 2017 Carsten è stato in Congo insieme all’Istituto federale per le geoscienze e le risorse naturali ed era presente sul posto durante la certificazione di alcune miniere. Portiamo questi materiali ai fornitori che sappiamo usare i materiali corrispondenti. Come nel mercato dell’elettricità, aggiungiamo alla catena di fornitura materiali del commercio equo nelle quantità che usiamo. Il materiale equo forse non si troverà direttamente nei nostri SHIFTPHONES, ma da qualche parte nella catena di fornitura, e così il commercio di materiali equi viene sostenuto.

Che cosa rende uno SHIFTPHONE particolarmente sostenibile?

Per noi è importante che gli SHIFTPHONES vecchi e non più usati non finiscano tra i rifiuti elettronici, ma tornino sempre da noi. Per questo siamo l’unico produttore ad avere un deposito cauzionale sui dispositivi. I clienti possono restituirci il loro SHIFTPHONE in qualsiasi momento e hanno la possibilità di passare a un dispositivo più recente, oppure possiamo ricomprare noi il dispositivo. Possiamo rigenerare i vecchi dispositivi e rivenderli, oppure usare singole parti come ricambi.

Se uno SHIFTPHONE un giorno dovesse esalare l’ultimo respiro – speriamo dopo il maggior numero di anni possibile –, il cliente SHIFT riceve indietro un deposito cauzionale di 22 €. Ci occupiamo poi del riciclo efficace dello SHIFTPHONE, controllando ogni singola parte e, se non è più utilizzabile, riciclandola a seconda del tipo.

Qual è la vostra visione per il mondo della telefonia mobile?

La nostra visione va ben oltre il mondo della telefonia mobile. Uno dei nostri progetti futuri è lo SHIFTmu: un computer universale modulare con uno SHIFTPHONE al centro. Si può ampliare con singoli componenti per farlo diventare un tablet, un notebook e un PC desktop. Così possiamo risparmiare oltre l’80% delle risorse, perché per i diversi usi basta un solo dispositivo. Ma lo SHIFTmu è solo la punta dell’iceberg. Da SHIFT ci si possono aspettare molti altri prodotti entusiasmanti di cui non possiamo ancora parlare.

Con SHIFT vogliamo dare l’esempio che nella vita c’è di più del consumo di prodotti, soprattutto nel settore dell’elettronica. Anche per questo ognuno dei nostri telefoni arriva con un avvertimento: “oggi non c’è regalo più grande per te delle prossime 24 ore. usale bene. le persone sono più importanti delle macchine”. SHIFT happens!

Le domande sono state poste da Julia Hupel.

Foto di copertina © Shiftphones