“The Ocean Cleanup” limpia el mar

En nuestros océanos flotan enormes cantidades de residuos plásticos, billones de trozos de plástico. No solo dañan la flora y la fauna de los mares del mundo, sino también a las personas. El neerlandés Boyan Slat ha puesto en marcha un proyecto llamado “The Ocean Cleanup” y ya está limpiando los mares. ¡Nos parece una gran noticia!

Seguramente todo el mundo ha visto las imágenes. Grandes alfombras de plástico flotan sobre los océanos. El plástico, en su día un producto estupendo y extremadamente duradero, se ha convertido en una plaga y en un peligro para nuestros océanos. El plástico flota en la superficie, los animales mueren en los remolinos de basura o por comer plástico. Los trozos grandes de plástico se descomponen en microplásticos, entran en la cadena alimentaria junto con las sustancias tóxicas que se generan al descomponerse y acaban llegando a nuestros platos.

Una idea brillante para salvar los océanos

Cuando Boyan Slat encontró más plástico que peces y otros seres vivos mientras buceaba en unas vacaciones en 2011, se propuso encontrar una salida al problema de la basura. En 2012, al terminar el instituto, el joven neerlandés presentó su idea en una conferencia TedX en Delft. Hasta entonces, sacar la basura de los océanos o no se había planteado o se consideraba imposible. Ni siquiera había datos precisos sobre la cantidad exacta de basura en los océanos. Estaba claro que retirar la basura con barcos y redes no era el camino. Exigiría un esfuerzo enorme, causaría muchas emisiones y supondría un peligro para la flora y la fauna.

Por eso Boyan Slat apostó por un sistema pasivo para limpiar los océanos. El inventor recibió muchas críticas. Se puso en duda la viabilidad y el funcionamiento del proyecto, igual que su respeto por el medio ambiente. En 2014 presentó un estudio en Nueva York y demostró al mundo que “The Ocean Cleanup” era viable en todos los sentidos.

¿Qué es “The Ocean Cleanup”?

En los océanos del mundo hay en total cinco grandes remolinos de basura. “The Ocean Cleanup” aprovecha estos remolinos para sus fines. En lugar de arrastrar grandes redes a través de los remolinos para atrapar la basura, ahora son el viento, las olas y las corrientes los que empujan la basura hacia el sistema de filtrado.

En esencia, el sistema está formado por enormes brazos flotantes de los que cuelga una cortina de red muy fina hasta tres metros de profundidad. Es suficiente para filtrar la basura, pero no produce capturas accidentales, porque los peces y otros animales pueden pasar por debajo.

Gracias a la forma de U del sistema, el plástico se desliza a lo largo de los brazos, queda atrapado y después se saca del agua. El sistema, con luces, cámaras, sensores y antenas de satélite, se alimenta por sí solo con energía solar y con la fuerza de las corrientes y las olas. La huella de CO2 de todo el sistema equivale a la de unos cuantos cientos de coches. El plástico recogido se recicla o se puede convertir en aceite. Este vídeo muestra cómo funciona Ocean Cleanup.

La limpieza ha empezado

El 8 de septiembre de 2018, “The Ocean Cleanup System 001” partió de la bahía de San Francisco rumbo al Pacífico Norte. Allí se encuentra la llamada “Great Pacific Garbage Patch” (la gran mancha de basura del Pacífico), la mayor acumulación de basura de los océanos del mundo. Es casi tan grande como Europa.

Ahora el sistema está allí en fase de pruebas. Si la prueba sale bien, con solo 60 sistemas se podría reducir a la mitad la mancha de basura del Pacífico Norte en cinco años. Pero aunque ahora probablemente haya una respuesta al problema del plástico, al final depende de cada uno de nosotros evitar el plástico todo lo posible.

Encontrarás muchos consejos interesantes para vivir sin residuos en nuestro artículo No a la basura y en nuestra entrevista “Bright Minds” con la bloguera de residuo cero Shia Su.

Autora: Nina Ryschawy

Foto de cabecera © The Ocean Cleanup