En el lado soleado

Marruecos está a punto de terminar la construcción de una de las mayores centrales termosolares del mundo: a finales de este año, el complejo solar NOOR, en el desierto marroquí, podrá abastecer de electricidad solar a 1,3 millones de marroquíes. El país norteafricano da así ejemplo de cómo los países ricos en sol pueden abrir el camino a la transición energética.

Uarzazat, una ciudad del sureste de Marruecos que hasta ahora era más conocida como escenario de películas y series como “Gladiator” o “Game of Thrones”, se ha convertido en los últimos años en el escenario de un suministro energético sostenible. La provincia del mismo nombre, en la que se encuentra Uarzazat, tiene una de las radiaciones solares anuales más altas del mundo, con más de 2500 kWh por metro cuadrado, lo que la convierte en el lugar ideal para construir una central solar de récord.

El rey Mohamed VI inauguró en persona la primera central del parque solar en febrero de 2016. NOOR 1 – “luz” en árabe – fue la primera de las cuatro centrales en conectarse a la red. NOOR II ya produce electricidad también, y las dos últimas centrales están en la fase final de construcción. Deberían estar terminadas a finales de este año. El complejo solar NOOR ocupa 30 kilómetros cuadrados. Es la superficie de 4200 campos de fútbol.

Alemania también hace una aportación económica importante a este gran proyecto. El coste total de NOOR ronda los 2200 millones de euros. La aportación alemana, a través del banco KfW y de los ministerios de Desarrollo y de Medio Ambiente, asciende a unos 829 millones de euros. El proyecto lo llevan a cabo, entre otros, la agencia marroquí de energía solar MASEN y SENER, un grupo de ingeniería español.

¿Cómo se produce electricidad con el sol?

En el complejo solar NOOR se usan distintas tecnologías solares. Forman parte del complejo dos centrales de colectores cilindroparabólicos, una central solar de torre y una central fotovoltaica. Juntas tienen una potencia total de 580 megavatios. Ningún otro país del mundo ha construido un complejo solar tan grande con distintas tecnologías en un mismo lugar.

En NOOR I (160 MW) y NOOR II (200 MW), espejos parabólicos concentran los rayos del sol y los dirigen hacia unos tubos. Estos contienen un líquido que se calienta en un ciclo de vapor de agua. El vapor de agua mueve después una turbina convencional. NOOR III es una central solar de torre de 150 MW. Miles de espejos concentran los rayos del sol y los reflejan hacia lo alto de una torre de más de 240 metros. La energía generada se transmite mediante un ciclo de vapor.

Lo más destacado de las tres centrales son sus sistemas de almacenamiento con sales fundidas, que permiten producir electricidad incluso después de la puesta de sol. NOOR IV, en cambio, será una central fotovoltaica con una potencia de unos 70 MW.

La electricidad generada en Uarzazat servirá en primer lugar para cubrir las necesidades del propio Marruecos. Aun así, este gran proyecto alimenta el sueño de exportar algún día electricidad solar respetuosa con el clima para el suministro energético de Europa. Quién sabe, ¿quizá pronto el sol africano brille en nuestros salones?

Nuestro artículo sobre la Biblioteca Pública Pompeu Fabra, en España, también trata de una idea nueva para producir electricidad con el sol.

Autora: Saskia Lössl

Foto de cabecera © SENER