Sonnenglas Bright Minds: Samuel & Carsten Waldeck

Samuel & Carsten Waldeck

Hace cuatro años, Samuel y Carsten Waldeck fundaron la empresa familiar “SHIFTPHONES”, que amplía el mundo digital con smartphones justos. Los dos viven con sus familias en la pequeña ciudad de Wabern, en Hesse, donde también tiene su sede Shift GmbH.

¿Quién está detrás de Shiftphones?

Detrás de SHIFTPHONES estamos nuestro padre, Rolf, y nosotros dos, Samuel y Carsten Waldeck. Dirigimos la empresa juntos. Ahora tenemos 21 empleados en Alemania y otros 12 en China. Contamos con muchos colaboradores que nos dedican su tiempo de forma voluntaria y nos apoyan. Y, por último, pero no menos importante, tenemos los mejores clientes que se pueden desear.

Un smartphone del norte de Hesse: ¿cómo se os ocurrió la idea?

Hace cuatro años nunca habríamos soñado con fundar una empresa dedicada sobre todo al desarrollo de smartphones. Carsten participó en la puesta en marcha del proyecto de crowdfunding europeo de más éxito – el iCrane – y, una vez terminado, desarrollamos la idea de un monitor de referencia para nuestra grúa de cámara. Muchas casualidades, circunstancias afortunadas, señales – llámalo como quieras – hicieron que ese monitor de referencia acabara convirtiéndose en un smartphone.

Gracias al iCrane ya teníamos detrás una comunidad fuerte, que nos animó a crear smartphones más pequeños, de 4, 5 y ahora también 6 pulgadas, en lugar de los phablets de 7 pulgadas que habíamos lanzado antes (móviles grandes con internet, una especie de mezcla entre smartphone y tableta). Así que llegamos al desarrollo de smartphones más o menos por casualidad, pero ahora perseguimos este objetivo con mucha pasión.

¿Qué hacéis de forma diferente a los grandes fabricantes de smartphones?

Durante la fase de planificación del SHIFT7 (el phablet que mencionamos antes), nos dimos cuenta del daño que la producción de componentes electrónicos causa a las personas y al medio ambiente. Eso ya no encajaba con los valores fundamentales de nuestra empresa: libertad, comunidad y aprecio. Así que desarrollamos conceptos que cumplieran nuestros requisitos de sostenibilidad. Reparabilidad, diseño modular, materias primas de comercio justo, nada de coltán, el mínimo oro posible, etc.

También buscamos socios que pudieran trabajar estrechamente con nosotros para garantizar una producción socialmente responsable de nuestros aparatos. En nuestra colaboración con la ONG Taos en China, con la que formamos y auditamos a los socios, nos topamos una y otra vez con aspectos en los que nos habría gustado conseguir mejores condiciones más rápido. Aunque las condiciones eran mejores que las de cualquier otra fábrica de smartphones que vimos, nuestro objetivo era alcanzar los estándares alemanes. Por eso, a principios de 2018 fundamos nuestra propia pequeña fábrica tecnológica en China.

Allí se hace el montaje final de nuestros SHIFTPHONES, que supone más del 80 % del trabajo humano de nuestro smartphone. Nuestros empleados chinos trabajan en condiciones laborales similares a las nuestras aquí en Alemania.

También se salen de lo habitual el salario superior a la media que les pagamos, la forma en que los protegemos y el entorno familiar, cordial y saludable en el que trabajan. Para nosotros también es importante mantener un intercambio constante con organizaciones de derechos humanos, que, por ejemplo, han marcado e influido mucho en el desarrollo de nuestro propio taller.

El programa de televisión alemán Galileo ha hecho un reportaje sobre el Shiftphone.

¿Cuál es vuestra filosofía de empresa?

SHIFT significa cambio, y eso se nota en toda la estructura de la empresa. Mientras muchos otros fabricantes buscan obtener beneficios cada vez mayores, nosotros dedicamos el 100 % de nuestros beneficios a apoyar proyectos sostenibles y sociales. En lugar de pagar sueldos altos, intentamos que el éxito de la empresa se note para cada una de las personas que trabajan con nosotros, ya sea en China, Alemania, Suiza o en Nigeria y Nueva Zelanda, donde en las últimas semanas hemos podido abrir nuevas sedes de SHIFT.

Recogemos todas nuestras actividades en nuestro informe, que puedes leer aquí.

¿En qué hay que fijarse al comprar un smartphone desde el punto de vista de la sostenibilidad?

Lo mejor es no comprar un smartphone o usar el antiguo el mayor tiempo posible. Claro que hoy en día eso es difícil. Un smartphone es un compañero diario que sirve para comunicarse y facilita la vida en muchos sentidos. Muchos de nosotros también dependemos de un smartphone para trabajar. A veces hace falta un aparato nuevo. Y a veces la nueva tecnología resulta emocionante. Los avances ofrecen nuevas posibilidades y nuevas funciones que hacen su uso mucho más fácil.

¿Cómo abordáis el tema de las materias primas? Los smartphones, en particular, contienen muchos metales preciosos escasos…

Sí, el origen de los materiales y las cadenas de suministro transparentes son un tema muy importante. Pero ni mucho menos resuelven el problema. Es imposible conseguir una cadena de suministro transparente para un smartphone. No te imagines que nuestros proveedores tienen un único proveedor para un material concreto. Hay varios, a menudo decenas. El mercado cambia constantemente. Lo vivimos con bastante frecuencia cuando volvemos a pedir piezas. Intentamos construir relaciones a largo plazo con los proveedores, pero, sobre todo en el mercado asiático, del que procede la mayoría de los componentes, todavía no es posible.

Por eso pensamos en cómo conseguir, aun así, que entren materiales justos en nuestra cadena de suministro. Nuestra respuesta es empezar la casa por el tejado. En enero de 2019, en colaboración con un instituto de la Universidad de Gotinga, los componentes de nuestro SHIFT6m se pulverizarán y se someterán a un análisis espectral que nos permitirá determinar con exactitud qué materiales se usan y en qué proporciones en el SHIFTPHONE. Con esa lista buscamos minas y empresas a través de las cuales podamos comprar los materiales de forma justa. Hasta ahora hemos podido evitar el coltán porque usamos una cerámica alternativa para los microcondensadores de la placa base.

Ya tenemos socios para el oro y el estaño. En abril de 2017, Carsten estuvo en el Congo con el Instituto Federal de Geociencias y Recursos Naturales y vivió sobre el terreno la certificación de algunas minas. Llevamos estos materiales a los proveedores que sabemos que usan los materiales correspondientes. De forma parecida al mercado eléctrico, añadimos a la cadena de suministro materiales de comercio justo en las cantidades que usamos. Puede que el material justo no esté directamente en nuestros SHIFTPHONES, sino en algún punto de la cadena de suministro, y así se apoya el comercio de materiales justos.

¿Qué hace que un SHIFTPHONE sea especialmente sostenible?

Para nosotros es importante que los SHIFTPHONES viejos y en desuso no acaben como basura electrónica, sino que vuelvan siempre a nosotros. Por eso somos el único fabricante con depósito por dispositivo. Los clientes pueden devolvernos su SHIFTPHONE en cualquier momento y tienen la opción de pasarse a un aparato más nuevo o de que se lo recompremos. Podemos reacondicionar los aparatos viejos y volver a venderlos o usar algunas de sus piezas como recambios.

Si en algún momento un SHIFTPHONE deja de funcionar – esperamos que sea después de muchos años –, el cliente de SHIFT recupera un depósito de 22 €. Nosotros nos encargamos entonces de reciclar el SHIFTPHONE de forma eficaz, revisando cada pieza y, si ya no se puede usar, reciclándola según su tipo.

¿Cuál es vuestra visión del mundo de la telefonía móvil?

Nuestra visión va mucho más allá del mundo de la telefonía móvil. Uno de nuestros proyectos futuros es el SHIFTmu. Un ordenador universal modular con un SHIFTPHONE en el centro. Se puede ampliar con distintos componentes para convertirse en tableta, portátil y ordenador de sobremesa. Así podemos ahorrar más del 80 % de los recursos, porque solo hace falta un aparato para los distintos usos. Pero el SHIFTmu es solo la punta del iceberg. Se pueden esperar muchos más productos emocionantes de SHIFT de los que todavía no podemos hablar.

Con SHIFT queremos dar ejemplo de que en la vida hay más cosas que el consumo de productos, sobre todo en el sector de la electrónica. Esa es una de las razones por las que cada uno de nuestros teléfonos lleva un aviso: “no hay mejor regalo para ti hoy que las próximas 24 horas. úsalas bien. las personas son más importantes que las máquinas”. SHIFT happens!

Las preguntas las hizo Julia Hupel.

Foto de cabecera © Shiftphones