10 curiosidades sobre la energía solar

El Sol es una esfera gigantesca de plasma fundido que irradia sin cesar unos 384,6 yottavatios de energía al espacio. Para que te hagas una idea: 1 yottavatio equivale a 1.000.000.000.000.000.000.000.000 vatios.

La Tierra recibe unos 174 mil billones de esos vatios, que pueden convertirse de forma natural en electricidad gracias a un fenómeno llamado efecto fotovoltaico. Con paneles solares que aprovechan la fuerza del Sol podemos producir energía renovable limpia, sostenible y relativamente barata.

¡Aquí tienes algunos datos sobre la energía solar que quizá te sorprendan!

1. La energía solar puede hacer funcionar, de forma segura y eficiente, cualquier aparato que hoy funcione con petróleo o gas natural, incluidos imprescindibles modernos como la barbacoa, la cafetera de espresso y el smartphone.

2. En 2016, los exploradores suizos André Borschberg y Bertrand Piccard lograron dar la vuelta al mundo, con salida desde Abu Dabi, a bordo de un avión solar llamado Solar Impulse 2.

Uno de los espectaculares vuelos de Bertrand Piccard a bordo del Solar Impulse 2

3. La luz solar directa es la que más electricidad produce, pero los paneles solares siguen cargando aunque el cielo esté nublado.

4. Cada verano, unos surrealistas “vehículos mutantes” solares recorren el desierto de Black Rock durante el conocido festival artístico Burning Man. (Y todos los edificios municipales de Las Vegas funcionan ya íntegramente con energías renovables. ¡Bien hecho, Nevada!)

5. Las naves espaciales que orbitan en el sistema solar interior suelen funcionar con energía solar. (Las enormes alas de paneles de la Estación Espacial Internacional de la NASA son, en realidad, paneles solares).

6. La energía solar puede almacenarse en sal fundida.

7. El escultor neerlandés Ap Verheggen trabaja actualmente en el ambicioso proyecto SunGlacier, que quiere producir agua y hielo en pleno desierto con un sistema de energía solar autónomo, sin conexión a la red.

8. Al generar electricidad, los paneles solares no emiten sustancias nocivas que puedan contaminar el aire o el agua.

9. Varias de las mayores centrales solares del mundo están en el suroeste de Estados Unidos, como el Ivanpah Solar Electric Generating System, que ocupa 4000 acres en el precioso desierto de Mojave, en California.

10. Podríamos abastecer al mundo entero con energía renovable instalando solo 191.000 millas cuadradas de paneles solares. Puede parecer mucho, pero en realidad es menos del 1 % de la superficie de la Tierra. (El 0,3 %, para ser exactos).

Autora: Vanessa Reid

Foto de cabecera © American Public Power Association