Draad, stof, zon – zo ontstaat de Lightshade

De vraag die we bij elk product stellen

Bij Sonnenglas^® vragen we ons bij elk product hetzelfde af: hoe maken we iets wat goed is voor iedereen? Voor de planeet. Voor de mensen die het maken. En voor jou.

De Lightshade is ons nieuwste antwoord. Het is een lampenkap die op bijna elke fles past. Bovenop zit de SOMO, ons zonnelicht. Overdag laadt hij op in de zon, ’s avonds schijnt hij door de stof. SOMO, Lightshade, een fles – en je hebt een tafellamp op zonne-energie.

Wat er uiteindelijk eenvoudig uitziet, was een reis van zes maanden, van het idee tot het afgewerkte product. En zoals zo vaak zit in de dingen die eenvoudig lijken de meeste liefde voor detail.

Waar Sonnenglas begon: gebogen draad

Sonnenglas is altijd verbonden geweest met de kunst van het draadbuigen. Bij de eerste Sonnenglas-potten werd het draad volledig met de hand gebogen. Dat ambacht wilden we verder brengen.

Het idee voor de Lightshade kwam voort uit een heel praktische wens: werk vinden voor de vele draadkunstenaars hier. We zoeken altijd naar producten die de vaardigheden van mensen in Afrika laten groeien. Ambacht, technisch inzicht – en nieuwe dingen die ons team in de fabriek kan leren.

Een lampenkap past daarbij. Het frame kan volledig met de hand worden gebogen, en dat vraagt veel precisie. Precies wat we wilden.

Een gat in de markt

Tegelijk viel ons iets op. Oplaadbare tafellampen in de vorm van een klassieke lampenkap waren populair. De meeste waren oplaadbare plastic lampen, en die vonden we vreselijk. Dus pakten we het concept op om er iets ambachtelijks en traditioneels van te maken: de moderne lampenkap, op zonne-energie.

Maar we hadden de SOMO al: een zonnelicht dat past op de zonnelantaarn, de Light Carafe en de Adventure Mount. Dus vroegen we ons af wat we rond de SOMO konden bouwen. Iets wat lang meegaat, wat je kunt veranderen en wat bij het Solar System hoort. Onderweg beseften we: de Lightshade haalt al onze doelen tegelijk.

Prototypes op tafel

In het begin streden twee ideeën met elkaar. In het ene zit de SOMO bovenop de kap. In het andere is hij erin verzonken.

We dachten dat de verzonken versie mooier zou zijn. Dat was ook zo. Maar de SOMO was er moeilijk weer uit te halen, en het draadframe werd veel ingewikkelder.

De versie met de SOMO bovenop zorgde voor een verrassing: de stof vormt bovenaan een zachte rand, en de SOMO klikt daarin vast. Hij houdt zichzelf op zijn plek. Dat voelt heel prettig. We kozen voor deze versie.

Dan de spijlen. We testten er vijf en zes. Met zes ziet de kap er ronder uit, dus werden het er zes. Ook het draad testten we, tot de dikte klopte.

Voor de stof overtuigde shweshwe ons meteen. Het laat precies de juiste hoeveelheid licht door. We hebben geen papieren voering nodig zoals veel lampenkappen hebben: ons licht schijnt niet van onderen naar boven zoals een gloeilamp, en een voering zou alleen te veel licht weerkaatsen. Het beste werkte een hoes met een elastiek. Zo kun je hem zelf makkelijk verwisselen.

De flessenstop mocht niet onder de kap uitsteken en moest los te draaien zijn. Vandaag is het een kurk. Daarachter zit een standaard schroefdraad, zodat je de Lightshade ook op andere manieren kunt bevestigen.

Leren lassen

Het frame is van roestvrijstalen draad. We buigen het met de hand en lassen het volledig met de hand. Daarna wordt het gepoedercoat. Dat idee kwam met de prototypes: in het wit vallen de spijlen minder op.

Daarvoor investeerden we in twee lasapparaten en leidden we een team uit onze fabriek op om te lassen. Het vraagt veel precisie en oefening voordat je zo nauwkeurig last als dit product vraagt.

Shweshwe, gelaserd en genaaid

Voor de Swapcovers werken we met traditioneel shweshwe uit Zuid-Afrika, het bedrukte katoen van het land. Het komt van Da Gama Textiles, de laatste overgebleven maker van originele shweshwe in Zuid-Afrika.

In onze fabriek in Johannesburg snijden we de stof met een lasersnijder die we precies hiervoor hebben gekocht. Dan komt het naaien. Ook daarvoor investeerden we in naaimachines, en we leren collega’s naaien: ambacht, vaardigheid, nauwkeurigheid.

De kleine onderdelen

Ook de magneetschakelaar van Sonnenglas hoort bij de Lightshade. Bij de prototypes hadden we twee ideeën: een heel korte schakelaar die altijd op de SOMO rust, of een langere die vrij hangt. Eén ding was vanaf het begin duidelijk: hij moest zichtbaar zijn, een designelement op zich, in een ander materiaal dan de kap.

We vonden een manier om hem in de hoes te verwerken: je klapt de beugel om, het licht gaat aan, en de dag-nachtsensor van de SOMO is actief.

De schakelaar zit in een stukje leer dat we met fijn handwerk bevestigen. Alleen wilden we geen echt leer gebruiken. Wat we vonden, is leer van cactus, in samenwerking met een bedrijf in Italië. Het ziet er bedrieglijk echt uit en heeft dezelfde eigenschappen als leer. Met het Sonnenglas-logo erop ziet het er gewoon mooi uit. Om het logo erin te krijgen, kochten we een machine die het in het materiaal perst.

Onderaan het frame zit de kurk. Die komt van onze partner in Portugal en past op bijna elke flessenhals: wijnfles, waterfles, slanke vaas.

Wisselen of houden

Zoals alles in het Solar System is de Lightshade modulair. Frame en hoes zijn los van elkaar. Het frame blijft, de look kan veranderen. Je trekt de Swapcover over het frame – voor het seizoen, de kamer, de stemming. Extra Swapcovers zijn los verkrijgbaar.

En dan is er de Unwoven Collection, onze Artisan Edition van de Lightshade. Hier is er geen Swapcover. Katoengaren wordt met de hand direct om het frame gewikkeld, baan naast baan, een klus van meerdere uren. Hier valt niets te wisselen. In plaats daarvan is elk stuk een eenling, en omdat alles met de hand wordt gemaakt, kan het patroon licht verschillen.

Wat we hebben geleerd

Met de Lightshade bouwde ons team nieuwe vaardigheden op: draad buigen, nauwkeurig lassen, stof lasersnijden en naaien, leer bewerken en persen. Voor één product is dat veel. Voor ons is dat precies de bedoeling.

We geloven dat goed design ook te maken heeft met hoe iets wordt gemaakt – niet alleen met hoe het er uiteindelijk uitziet of werkt. Bij Sonnenglas hoort bij het ontwerpproces altijd de vraag: hoe kan het met een positieve impact worden gemaakt? Dat is voor ons goed design.

Zo ontstaat een nieuw Sonnenglas-product, dat de wereld voor iedereen een beetje lichter maakt. Met de hand gemaakt in onze fabriek in Johannesburg, die bijna volledig op zonne-energie draait.

Social Impact by Design. Proudly Made in Africa.