10 weetjes over zonne-energie

De zon is een spectaculair grote bol van gesmolten plasma die voortdurend zo’n 384,6 yottawatt aan energie de ruimte in straalt. Om je een idee te geven: 1 yottawatt is 1.000.000.000.000.000.000.000.000 watt!

De aarde ontvangt ongeveer 174 biljard van die watts, die op natuurlijke wijze in elektriciteit kunnen worden omgezet dankzij een verschijnsel dat het foto-elektrisch (fotovoltaïsch) effect heet. Met zonnepanelen die de kracht van de zon benutten, kunnen we hernieuwbare energie opwekken die schoon, duurzaam en relatief goedkoop is.

Hier zijn een paar weetjes over zonne-energie die je misschien zullen verrassen!

1. Met zonne-energie kun je veilig en efficiënt elk apparaat laten werken dat nu op olie of aardgas draait – inclusief moderne onmisbare dingen zoals de barbecue, het espressoapparaat en de smartphone.

2. In 2016 vlogen de Zwitserse ontdekkingsreizigers André Borschberg en Bertrand Piccard vanuit Abu Dhabi de hele wereld rond in een vliegtuig op zonne-energie, de Solar Impulse 2.

Een van de spectaculaire vluchten van Bertrand Piccard met de Solar Impulse 2

3. Direct zonlicht levert de meeste elektriciteit op, maar zonnepanelen blijven ook laden als de lucht bewolkt is.

4. Elke zomer rijden surrealistische “mutant vehicles” op zonne-energie door de Black Rock-woestijn tijdens het populaire kunstfestival Burning Man. (En alle gemeentelijke gebouwen in Las Vegas draaien inmiddels volledig op hernieuwbare energie – goed bezig, Nevada!)

5. Ruimtevaartuigen die in het binnenste deel van het zonnestelsel rondcirkelen, werken vaak op zonne-energie. (Die enorme vleugels met panelen aan het internationale ruimtestation ISS zijn eigenlijk zonnepanelen!)

6. Zonne-energie kan worden opgeslagen in gesmolten zout.

7. De Nederlandse beeldhouwer Ap Verheggen werkt op dit moment aan het ambitieuze SunGlacier-project, dat midden in de woestijn water en ijs wil maken met een zelfstandig zonne-energiesysteem, zonder aansluiting op het net.

8. Bij het opwekken van elektriciteit stoten zonnepanelen geen schadelijke stoffen uit die de lucht of het water kunnen vervuilen.

9. Een aantal van de grootste zonnecentrales ter wereld staat in het zuidwesten van de Verenigde Staten, zoals het Ivanpah Solar Electric Generating System van 4000 acres (ruim 1600 hectare) in de prachtige Mojavewoestijn in Californië.

10. We zouden de hele wereld van hernieuwbare energie kunnen voorzien met maar 191.000 vierkante mijl aan zonnepanelen. Dat klinkt als veel, maar het is minder dan 1% van het aardoppervlak! (0,3%, om precies te zijn.)

Auteur: Vanessa Reid

Headerfoto © American Public Power Association