Fil, tissu, soleil — la fabrication du Lightshade

La question que nous posons pour chaque produit

Chez Sonnenglas^®, nous posons la même question pour chaque produit : comment fabriquer quelque chose qui fasse du bien à tout le monde ? À la planète. Aux personnes qui le fabriquent. Et à toi.

Le Lightshade est notre réponse la plus récente. C’est un abat-jour qui se pose sur presque n’importe quelle bouteille. Par-dessus se trouve le SOMO, notre lumière solaire. Le jour, il se recharge au soleil ; la nuit, il éclaire à travers le tissu. Un SOMO, un Lightshade, une bouteille — et tu as une lampe de table solaire.

Ce qui paraît simple au bout du compte a été un voyage de six mois, de l’idée au produit fini. Et comme souvent, ce sont les choses qui paraissent simples qui renferment le plus d’amour du détail.

Là où Sonnenglas a commencé : le fil plié

Sonnenglas a toujours été lié à l’art du pliage de fil. Sur les premiers Sonnenglas, le fil était entièrement plié à la main. Nous voulions pousser ce savoir-faire plus loin.

L’idée du Lightshade est née d’un souhait très concret : trouver du travail pour les nombreux artisans du fil d’ici. Nous cherchons toujours des produits qui développent les compétences des gens en Afrique. L’artisanat, la compréhension technique — et de nouvelles choses que notre équipe peut apprendre à la fabrique.

Un abat-jour s’y prête bien. Son armature peut être entièrement pliée à la main, et elle demande beaucoup de précision. C’est exactement ce que nous voulions.

Un manque

En même temps, nous avons remarqué quelque chose. Les lampes de table rechargeables en forme d’abat-jour classique avaient du succès. La plupart étaient des lampes rechargeables en plastique, et nous les trouvions affreuses. Alors nous avons repris le concept pour en faire quelque chose d’artisanal et de traditionnel : l’abat-jour moderne, à l’énergie solaire.

Mais nous avions déjà le SOMO : une lumière solaire qui s’adapte à la lanterne solaire, à la Light Carafe et à l’Adventure Mount. Nous nous sommes donc demandé ce que nous pourrions construire autour du SOMO. Quelque chose qui dure, que l’on peut changer, et qui fasse partie de notre système solaire. En chemin, nous avons compris que le Lightshade répondait à tous nos objectifs à la fois.

Des prototypes sur la table

Au départ, deux idées étaient en concurrence. Dans l’une, le SOMO se pose sur l’abat-jour. Dans l’autre, il y est encastré.

Nous pensions que la version encastrée serait plus jolie. Elle l’était. Mais le SOMO était difficile à retirer, et l’armature en fil devenait beaucoup plus compliquée.

La version avec le SOMO posé dessus nous a réservé une surprise : en haut, le tissu forme un bord souple, et le SOMO vient s’y loger. Il tient tout seul. La sensation est très agréable. Nous avons choisi cette version.

Puis les montants. Nous en avons testé cinq et six. Avec six, l’abat-jour paraît plus rond : ce sont donc six. Nous avons aussi testé le fil, jusqu’à trouver le bon diamètre.

Pour le tissu, le shweshwe nous a tout de suite convaincus. Il laisse passer juste ce qu’il faut de lumière. Nous n’avons pas besoin de doublure en papier comme beaucoup d’abat-jour : notre lumière ne brille pas de bas en haut comme une ampoule, et une doublure ne ferait que renvoyer trop de lumière. Ce qui a le mieux fonctionné, c’est une housse avec un élastique. Ainsi, tu peux la changer toi-même, facilement.

Le bouchon de la bouteille ne devait pas dépasser sous l’abat-jour, et il devait se dévisser. Aujourd’hui, c’est un bouchon en liège. Derrière se trouve un filetage standard : tu peux donc aussi fixer le Lightshade autrement.

Apprendre à souder

L’armature est en fil d’acier inoxydable. Nous la plions à la main, et nous la soudons entièrement à la main. Ensuite, elle est thermolaquée. Cette idée est venue avec les prototypes : en blanc, les montants se voient moins.

Pour cela, nous avons investi dans deux postes à souder et formé une équipe de notre fabrique à la soudure. Il faut beaucoup de précision et d’entraînement avant de souder avec l’exactitude que demande ce produit.

Le shweshwe, découpé au laser et cousu

Pour les Swapcovers, nous travaillons avec du shweshwe traditionnel d’Afrique du Sud, le coton imprimé du pays. Il vient de Da Gama Textiles, le dernier fabricant de shweshwe original en Afrique du Sud.

Dans notre fabrique de Johannesburg, nous découpons le tissu avec une découpeuse laser achetée exactement pour cela. Vient ensuite la couture. Là aussi, nous avons investi dans des machines à coudre, et nous apprenons à des collègues à coudre : artisanat, savoir-faire, précision.

Les petites pièces

L’interrupteur magnétique Sonnenglas fait aussi partie du Lightshade. Avec les prototypes, nous avions deux idées : un interrupteur très court, toujours posé sur le SOMO, ou un plus long qui pend librement. Une chose était claire dès le départ : il devait être visible, un élément de design à part entière, dans une autre matière que l’abat-jour.

Nous avons trouvé un moyen de l’intégrer à la housse : tu bascules l’anse, la lumière s’allume, et le capteur jour/nuit du SOMO est actif.

L’interrupteur est serti dans une pièce de cuir que nous fixons à la main, avec un travail minutieux. Seulement, nous ne voulions pas utiliser de vrai cuir. Nous avons trouvé un cuir fabriqué à partir de cactus, en collaboration avec une entreprise en Italie. Il paraît étonnamment vrai et a les mêmes propriétés que le cuir. Avec le logo Sonnenglas dessus, il est tout simplement beau. Pour y apposer le logo, nous avons acheté une machine qui l’imprime en relief dans la matière.

En bas de l’armature se trouve le bouchon en liège. Il vient de notre partenaire au Portugal et s’adapte à presque tous les goulots : bouteille de vin, bouteille d’eau, vase élancé.

Changer ou garder

Comme tout notre système solaire, le Lightshade est modulaire. L’armature et la housse sont séparées. L’armature reste, le look peut changer. Tu enfiles le Swapcover sur l’armature — selon la saison, la pièce, l’humeur. Les Swapcovers supplémentaires sont vendus séparément.

Et puis il y a l’Unwoven Collection, notre Artisan Edition du Lightshade. Ici, pas de Swapcover. Le fil de coton est enroulé à la main directement autour de l’armature, bande après bande, un travail de plusieurs heures. Rien à changer ici. En revanche, aucune pièce ne ressemble à une autre, et comme tout est fait à la main, le motif peut légèrement varier.

Ce que nous avons appris

Avec le Lightshade, notre équipe a acquis de nouvelles compétences : plier le fil, souder avec précision, découper au laser et coudre le tissu, travailler et imprimer le cuir. Pour un seul produit, c’est beaucoup. Pour nous, c’est justement tout l’intérêt.

Nous pensons qu’un bon design dépend aussi de la façon dont une chose est fabriquée — pas seulement de son apparence ou de son fonctionnement final. Chez Sonnenglas, le processus de design inclut toujours cette question : comment le fabriquer avec un impact positif ? C’est ce que bon design veut dire pour nous.

C’est ainsi que naît un nouveau produit Sonnenglas, qui rend le monde un peu plus lumineux pour tout le monde. Fait à la main dans notre fabrique de Johannesburg, qui fonctionne presque entièrement à l’énergie solaire.

Social Impact by Design. Proudly Made in Africa.