Du côté du soleil

Le Maroc est sur le point d’achever la construction de l’une des plus grandes centrales solaires thermiques du monde : d’ici la fin de l’année, le complexe solaire NOOR, dans le désert marocain, pourra alimenter 1,3 million de Marocains en électricité solaire. Le pays d’Afrique du Nord montre ainsi comment les pays riches en soleil peuvent ouvrir la voie à la transition énergétique.

Ouarzazate, une ville du sud-est du Maroc, jusqu’ici surtout connue comme décor de films et de séries comme « Gladiator » ou « Game of Thrones », est devenue ces dernières années le théâtre d’un approvisionnement énergétique durable. La province du même nom, où se trouve Ouarzazate, compte l’un des ensoleillements annuels les plus élevés au monde, avec plus de 2 500 kWh par mètre carré, ce qui en fait le lieu idéal pour construire une centrale solaire hors norme.

Le roi Mohammed VI a inauguré en personne la première centrale du parc solaire en février 2016. NOOR 1 – « lumière » en arabe – a été la première des quatre centrales raccordées au réseau. NOOR II produit aussi de l’électricité aujourd’hui, et les deux dernières centrales sont en phase finale de construction. Elles devraient être terminées d’ici la fin de l’année. Le complexe solaire NOOR s’étend sur 30 kilomètres carrés. Cela correspond à la surface de 4 200 terrains de football.

L’Allemagne apporte elle aussi une contribution financière importante à ce grand projet. Le coût total de NOOR s’élève à environ 2,2 milliards d’euros. La contribution allemande, apportée par la banque KfW et par les ministères du Développement et de l’Environnement, atteint environ 829 millions d’euros. Le projet est réalisé entre autres par l’agence marocaine pour l’énergie solaire MASEN et par SENER, un groupe d’ingénierie espagnol.

Comment produit-on de l’électricité avec le soleil ?

Le complexe solaire NOOR utilise plusieurs technologies solaires. Il comprend deux centrales à capteurs cylindro-paraboliques, une centrale à tour solaire et une centrale photovoltaïque. Ensemble, elles ont une puissance totale de 580 mégawatts. Aucun autre pays au monde n’a réalisé un complexe solaire aussi grand réunissant différentes technologies sur un même site.

Dans NOOR I (160 MW) et NOOR II (200 MW), des miroirs paraboliques concentrent les rayons du soleil et les dirigent sur des tubes. Ceux-ci contiennent un liquide qui est chauffé dans un cycle de vapeur d’eau. La vapeur d’eau entraîne ensuite une turbine classique. NOOR III est une centrale à tour solaire de 150 MW. Les rayons du soleil y sont concentrés par des milliers de miroirs et renvoyés vers le sommet d’une tour de plus de 240 mètres de haut. L’énergie produite est transmise par un cycle de vapeur.

Le point fort des trois centrales, ce sont leurs systèmes de stockage à sels fondus, qui permettent de produire de l’électricité même après le coucher du soleil. NOOR IV, en revanche, sera une centrale photovoltaïque d’une puissance d’environ 70 MW.

L’électricité produite à Ouarzazate doit d’abord couvrir les besoins du Maroc. Pourtant, ce grand projet nourrit le rêve d’exporter un jour de l’électricité solaire respectueuse du climat pour l’approvisionnement énergétique de l’Europe. Qui sait, peut-être que le soleil africain brillera bientôt dans nos salons ?

Notre article sur la Biblioteca Pública Pompeu Fabra en Espagne parle lui aussi d’une idée nouvelle pour produire de l’électricité à partir du soleil.

Autrice : Saskia Lössl

Photo d’en-tête © SENER