Sonnenglas Bright Minds: Florian Henle

Florian Henle

Florian Henle is medeoprichter en directeur van Polarstern, een leverancier van groene stroom en groen gas die om meer draait dan alleen zakendoen. Eerder hielp hij een Zwitserse start-up op te zetten op het gebied van hernieuwbare smeermiddelen. Florian Henle studeerde internationale bedrijfskunde. Hij is nu 38 jaar en vader van twee zoons – de eerste werd bijna tegelijk met de oprichting van Polarstern geboren.

Je hebt Polarstern in 2011 opgericht. Wat dreef je toen?

De schuldige is “de zingeving”. Wij, dat wil zeggen mijn medeoprichters Jakob en Simon en ik, wilden onze arbeid zinvol inzetten. Iets doen met en voor onze toekomst. Uit onze vorige banen kenden we de energiemarkt en we zagen daar een enorm potentieel: hoewel tot 80 procent van onze energiebehoefte thuis naar verwarming gaat, bestond er toen we Polarstern in 2011 oprichtten geen groen gas uit 100 procent hernieuwbare bronnen dat ook concurrerend was en geen energiegewassen of biomassa uit de bio-industrie bevatte.

Dus gingen we zo’n product ontwikkelen. Dat was het begin van Polarstern. Sindsdien zijn er veel andere producten bij gekomen. We zien vooral veel kansen in lokale stroomopwekking in gebouwen – eengezinswoningen en appartementencomplexen – en slaan graag nieuwe wegen in. Ons duidelijke doel is om op dit gebied aanbod te ontwikkelen en de energietransitie echt vooruit te helpen. Polarstern heet Polarstern omdat we een richtinggevende ster op de energiemarkt willen zijn – die ambitie hebben we: de wereld veranderen met energie.

Jullie producten heten onder meer “Wirklich Ökostrom” en “Wirklich Ökogas”. Waarom?

Het “Wirklich” (“echt”) in onze productnamen drukt uit dat we altijd inzetten op 100 procent hernieuwbare energie en duurzaam ondernemen. Daarin sluiten we geen compromissen. We zijn bijvoorbeeld volledig onafhankelijk van kern- en kolencentrales.

Het gaat ons om een aanbod dat in alle opzichten duurzaam is – en dat reikt verder dan het afzonderlijke product. Een product of een maatregel wordt al snel een vijgenblad. Onze kijk op het bedrijf en zijn activiteiten is daarentegen meer holistisch en oprecht. Als sociale onderneming en lid van de Economy for the Common Good (gemeenwohl-economie) zijn ecologische en sociale aspecten voor ons net zo belangrijk als economische.

Met Polarstern wil je een beweging op gang brengen. Wat bedoel je daar precies mee?

Bij alles wat we doen, gebruiken we waarden die gericht zijn op het algemeen belang als maatstaf. Dat communiceren en praktiseren we intensief – en we laten het regelmatig door onafhankelijke derden certificeren in de vorm van de gemeenwohl-balans. En op evenementen en in lezingen zetten we ons in voor de Economy for the Common Good en sociaal ondernemerschap. Door deze economische benadering bekend te maken en te laten zien dat sociaal en zakelijk samengaan – en zelfs heel goed – planten en versterken we een idee en brengen we een beweging op gang.

Elke klant die overstapt naar Polarstern steunt de bouw van een biogasinstallatie voor een Cambodjaans gezin. Kun je daar meer over vertellen?

Uiteindelijk kan de energietransitie alleen slagen als we er wereldwijd naar kijken. En juist daar zien we de plicht van de geïndustrialiseerde landen om ontwikkelings- en opkomende landen te helpen niet dezelfde fouten te maken als wij en niet te groeien ten koste van onze waardevolle fossiele bronnen. Ze moeten meteen het juiste spoor kiezen. En daar zijn we met Polarstern in Cambodja mee bezig.

In plaats van te koken op open vuur met schadelijke, zelfs dodelijke rook en brandhout uit de bossen of petroleum te verbranden, geven we gezinnen daar de kans om hun eigen energie op te wekken. En dat werkt heel goed met micro-biogasinstallaties.

Bijna alle gezinnen hebben runderen en/of varkens. Hun mest wordt in de micro-biogasinstallaties gebruikt om gas te maken, dat via leidingen rechtstreeks naar de keuken gaat. Er kunnen ook gaslampen op worden aangesloten. Het grote voordeel: de gezinnen wekken niet alleen hun eigen energie op, ze verbeteren ook direct hun levensomstandigheden. Een restproduct van de biogasproductie is namelijk een uitstekende organische mest die hun opbrengst op het land flink verhoogt. De micro-biogasinstallatie is daarmee hun toegangspoort tot een beter, gezonder en duurzamer leven.

Klik hier voor ons nieuwste “Bright Minds”-interview met auteur en ranger Gesa Neitzel.

De vragen werden gesteld door Nina Ryschawy.

Foto in de header © Polarstern