Sonnenglas bij de Street Child Marathon 2018

Sonnenglas-oprichter loopt voor kinderhulpprojecten in Afrika

Sinds 2012 organiseert de Britse organisatie Street Child in Sierra Leone, Afrika, een loop van 42 kilometer ten bate van humanitaire projecten. In mei 2018 deed Sonnenglas-oprichter Stefan Neubig mee aan de benefietmarathon door de jungle.

Het kleine land Sierra Leone in West-Afrika, tussen Liberia en Guinee, is een van de armste landen ter wereld. Er wonen 7 miljoen mensen, en meer dan 70 procent moet rondkomen van minder dan één Amerikaanse dollar per dag. Vooral veel kinderen worden door de armoede getroffen. Het doel van de organisatie Street Child, die in 2008 in het Verenigd Koninkrijk werd opgericht, is daarom kinderen zonder thuis in Sierra Leone en andere delen van de wereld toegang te geven tot onderwijs en zo tot een beter leven.

Een van de hoogtepunten van elk jaar is de benefietmarathon die Street Child in Sierra Leone organiseert. Deelnemers van over de hele wereld lopen mee, en de opbrengst gaat naar lokale projecten. Ook de oprichter van Sonnenglas, Stefan Neubig, deed in mei 2018 mee. Voor de ervaren marathonloper was het zijn eerste loop in het Afrikaanse land, dat in de jaren negentig het slagveld was van een burgeroorlog, in 2014 een verschrikkelijke ebola-epidemie doormaakte en zich maar langzaam herstelt.

“Het humanitaire idee van de marathon inspireerde me. We waren bijna een week ter plaatse en leerden veel mensen kennen, vooral de kinderen die van de projecten van Street Child profiteren. We kregen een heel goed gevoel voor wat de mensen nodig hebben en hoe we vanuit de rest van de wereld kunnen helpen”, zegt de 31-jarige.

Over heuvels en dalen

De meer dan 500 lopers startten om 6 uur ’s ochtends, voordat de hitte kwam. Daarna voerde de marathon hen overdag over zand, stenen en heuvels en dwars door de jungle, bij temperaturen van ruim boven de 30 graden Celsius en een luchtvochtigheid van bijna 90%. De atleten mochten hun afstand kiezen op basis van hun ervaring – de routes waren tussen 5 en 42 kilometer lang. Startpunt van de marathon in het West-Afrikaanse land was Makeni, de op twee na grootste stad van Sierra Leone. Van daaruit was het 2 tot 3 uur lopen naar de hoofdstad Freetown.

De marathondeelnemers regelden zelf hun reis en verblijf en kochten hun marathonticket via een donatie aan de projecten van Street Child in Sierra Leone. Zo werd in totaal meer dan 170.000 euro opgehaald. Vijf dagen lang kon Stefan niet alleen het werk van Street Child leren kennen en direct steunen, maar ontmoette hij ook veel kinderen die naar de scholen gaan die de organisatie heeft gebouwd. Street Child leidt ook leraren op en probeert weggelopen kinderen van de straat te halen en in gezinnen op te vangen. In kleine workshops leerden de lopers ook een beetje “Krio”, een op het Engels gebaseerde creoolse taal die door zo’n 5 procent van de bevolking wordt gesproken.

Voor Stefan waren dit spannende en ontroerende momenten, die hem hebben aangemoedigd om de inzet van Sonnenglas verder uit te breiden. “Het was overweldigend en zette me flink aan het denken. Toen ik zag hoeveel kinderen zwaar lichamelijk werk moeten doen in plaats van naar school te kunnen gaan, besefte ik dat we via lokale partnerschappen nog meer kunnen doen om het leven van kinderen in Sierra Leone en elders te verbeteren.”

Over Street Child

Wereldwijd kunnen 121 miljoen kinderen niet naar school. De organisatie Street Child, in 2008 in het Verenigd Koninkrijk opgericht door ondernemer Tom Dannatt, probeert daarom zoveel mogelijk kinderen van de straat te halen en hun toegang te geven tot onderwijs en veiligheid. Street Child is actief in Sierra Leone, Nepal, Liberia en Nigeria.

Auteur: Daniel Hufeisen

Foto in de header © Street Child