Sonnenglas Bright Minds: Dave Erasmus

Dave Erasmus

In onze serie “Bright Minds” stellen we je voor aan heel bijzondere mensen. Mensen met ongewone ideeën die hun dromen waarmaken, gedreven door de wens om de wereld te veranderen, te verbeteren en vorm te geven. De Brit Dave Erasmus (32) is een van hen.

Op zijn 32e is Dave een succesvol ondernemer en maker. De oprichter van givey.com – een donatieplatform dat goede doelen over de hele wereld steunt – is altijd geïnteresseerd geweest in de relatie tussen mens en technologie, en in wat een goed leven betekent. Geïnspireerd door een reis naar het regenwoud van Corcovado in Costa Rica begon Dave in 2016 aan een experiment. Hij trok in een hut in het bos, noemde die Corcovado en leefde een jaar lang een leven dat afwisselend on-grid en off-grid was. Nu werkt hij aan Corcovado II. Je kunt Dave Erasmus volgen op YouTube.

In september 2016 besloot je off-grid te gaan leven in een herdershut op het platteland van Sussex. Waarom nam je die beslissing?

Er waren een paar dingen in mijn leven die me naar dat moment hebben gebracht. Op mijn 21e kocht ik met een vriend een huis, ik bouwde al snel achter in de tuin een blokhut met een vuurplaats en een hottub, en sindsdien woonde ik daar. Toen ik dus een reis maakte om mezelf te vinden, naar Costa Rica, naar het regenwoud van Corcovado – de plek met de grootste biodiversiteit op aarde – om inspiratie op te doen, besefte ik ineens: misschien hou ik er gewoon van om in hutten te wonen, en is dat hoe ik wil leven. Tot dan toe deed ik het alleen als een klein deel van mijn leven, maar misschien moest het het belangrijkste deel worden. Eigenlijk was het een weg naar mezelf, om mezelf te leren kennen en te begrijpen wat me drijft. Een natuurlijk vervolg op de weg waar ik al op zat.

Corcovado is meer dan een simpel off-grid-experiment. In je korte film “Once around the sun” zeg je dat Corcovado een “state of mind” is. Kun je dat uitleggen?

Eigenlijk gaat het erom onze plek in de wereld te begrijpen. Als we niet verbonden zijn met de bodem, met de aarde, met het ecosysteem in brede zin, dan is het makkelijk om te denken dat wij de controle hebben en dat we in een rechte lijn dingen kunnen produceren zonder ons druk te maken over wat er gebeurt als ze aan het eind van die rechte lijn eraf vallen. Dan maakt de omgeving waarin we leven ons al snel niets uit. En eerlijk gezegd leidt dat niet tot goede beslissingen. Ik wilde leren van het enige systeem dat zich in de loop van de tijd heeft bewezen: de ecologie. Als ik zeg dat Corcovado een state of mind is, bedoel ik waar Corcovado voor staat. Waar er ook plekjes Corcovado in de wereld ontstaan, hopelijk staan ze voor een natuurlijke, rustige plek waar je je weer kunt verbinden met die grote creatieve ontplooiing waar we allemaal deel van zijn. Waar je het doen kunt loslaten om je te verbinden met het zijn, en die je hopelijk inspireert om van daaruit te creëren, welke vorm van creativiteit je ook hebt. Die ruimte betreden en vanuit die state of mind creëren is een remedie tegen de overweldigende wereld waarin we leven. Wat daarbij hoort, is een levensstijl die afwisselend on-grid en off-grid is.

Wat zijn de voordelen van leven in de natuurlijke én de digitale wereld?

Dat ik überhaupt tijd heb om na te denken over hoe ik mijn levensstijl inricht, en dat ik de kans heb om mezelf deze vragen te stellen, komt doordat ik geld heb verdiend met het opzetten van internetbedrijven. Maar technologie slokt alles op, en als we ons laten meeslepen door algoritmes en de belangen van allerlei mensen en bedrijven, houden we geen ruimte over om vrij en onafhankelijk te denken, of om creatief samen te werken en samen grote problemen op te lossen. In het analoge kunnen we dieper gaan, ons laten inspireren en ons dieper verbinden, en een voorraad creativiteit opbouwen. Als we die daarna met anderen delen en tot aan de uiteinden van de aarde brengen – met de hele wereld op maar één verbinding afstand dankzij internet – dan kan het effect van die inspiratie veel verder reiken en veel sneller groeien. Op zich is het neutraal: het kan goed of slecht zijn. Maar voor mij is het belangrijkste verschil dat we ruimte kunnen vinden, die “Corcovado-state of mind”, om terug te keren naar de basislaag van de werkelijkheid. Hopelijk wordt de wijsheid van de ecologie doorgegeven als we over de hele wereld met elkaar communiceren, en hopelijk doordringt die wijsheid, dat ecologische denken, de digitale wereld die we aan het bouwen zijn.

Corcovado groeide uit tot een groot project. Nu werk je aan Corcovado 2. Kun je ons vertellen waar het om gaat?

Dit tweede jaar is een sociaal project, en wel op drie manieren. Het is sociaal omdat ik met mijn hutten iets verder ben verhuisd, naar een plek waar ik zes tot tien mensen bij me kan hebben, om samen deze eenvoudige ervaring dicht bij de natuur te delen. Het is sociaal omdat ik het online deel, zowel in mijn YouTube-video’s als in de podcast “Around the open fire”, een inbelprogramma waarin ik naar kijkers en stemmen van over de hele wereld luister en ze vraag hun verhalen te delen. En ten derde is het een sociaal experiment, omdat we proberen paden te maken tussen creatieve uitvalsbases in de natuur over de hele wereld. Dat zijn moestuinen, waar mensen als Jacks Patch experimenteren met diversiteit en zaden, en dingen kweken zoals paarse suikermaïs en witte wortels – die diversiteit aan zaden die we door landbouw of industrie zijn kwijtgeraakt. Het gaat ook om cafés als openbare ontmoetingsplekken, om hutten in the middle of nowhere en om grote centra zoals mijn landhuis in Sussex.

Welke conclusies trek je uit je tijd in Corcovado, en hoe is je kijk op de wereld veranderd?

Ik denk dat ik in de kern ben veranderd van iemand die nooit tijd had in iemand die alle tijd van de wereld heeft. In plaats van me aan de wereld op te dringen en te proberen er steeds meer in te proppen, probeer ik op mijn tenen te bewegen en te genieten van de ruimte en van wat vanzelf ontstaat. Ik denk dat het mijn dagelijkse beleving van het leven helemaal heeft veranderd: ik ben bereid het avontuur te volgen, waar het ook heen gaat. Ik beleef waarschijnlijk de rijkste periode van mijn leven. Corcovado heeft me trager gemaakt, me laten houden van stilte en van gewoon zijn, en me een beetje van mijn egoïstische voetstuk gehaald – het idee dat mijn plan het beste is. Martin Heidegger zei: “De mens is niet de heer van het zijnde, maar de herder van het zijn.” Ik denk dat wij mensen, via de gereedschappen die we maken, de gesprekken die we voeren en die soort collectieve intelligentie die we opbouwen, bedoeld zijn om de herders van het zijn te zijn. En Corcovado geeft me de ruimte om van die bestemming te genieten.

Interview: nr

Foto’s © Dave Erasmus