Stories · 5 oktober 2023

Een lichtpuntje van hoop in Eritrea

Sommige verhalen raken je diep in je hart. Zo’n verhaal kregen we onlangs van Kathy Kempen, kinderverpleegkundige bij ArcheMed. Ze schreef ons via Instagram hoe ze onze zonnelantaarns gebruikt om haar intensive care voor kinderen in Asmara, Eritrea, te verlichten als de stroom uitvalt.

(Afbeelding) — Kinderverpleegkundige, drijvende kracht achter het project en engel: Kathy Kempen

Kathy Kempen is geen gewone kinderverpleegkundige. Ze is een bijzondere weg ingeslagen, gedreven door haar inzet voor de gezondheid van kinderen in Eritrea. We hadden het voorrecht haar te interviewen en haar inspirerende werk van dichtbij te leren kennen.

De reis begint

In 2010 leerde de Berlijnse de non-profitorganisatie ArcheMed - Ärzte für Kinder in Not (artsen voor kinderen in nood) kennen en besloot ze te solliciteren. Datzelfde jaar reisde ze met een team van ArcheMed naar Eritrea. Daar werkte ze samen met een team hartchirurgen en droeg ze flink bij aan een betere gezondheid van de kinderen in de regio.

In 2015 besloot Kathy Kempen een eigen project te starten. Het ging om een kleine intensive care voor kinderen (PICU) in erbarmelijke staat: zonder watervoorziening, vol ongedierte en erg vuil. Samen met haar vriendin en collega-verpleegkundige Maren Grabicki en een gepensioneerde kinderarts gingen ze de uitdaging aan.

Bekende steun voor een oase van hoop

Actrice Senta Berger, die Eritrea al een paar keer had bezocht, werd ambassadeur van het project. Via haar contacten dienden Kathy Kempen en haar team een aanvraag in bij de benefietmarathon van RTL, en ze wisten het benodigde geld bijeen te brengen. In april 2023 werd de PICU geopend, bijna volgens Europese normen.

De intensive care voor kinderen heeft nu drie zalen, waaronder een isolatiekamer, met in totaal 12 bedden. Door personeelstekort kunnen er voorlopig maar acht ernstig zieke kinderen worden opgevangen.

De afdeling heeft nieuwe monitoringapparatuur, bedden, matrassen en nieuw beddengoed – de basis die er eerder niet was. Op langere termijn komt er naast de bestaande zuurstofvoorziening een persluchtsysteem, om de kinderen in de toekomst te helpen bij het ademen.

Het kernteam bestaat uit toegewijde professionals uit Eritrea, die hun eigen gemeenschap steunen en kinderen in nood helpen.

Sonnenglas: licht in het donker

Werken in Eritrea brengt zijn uitdagingen met zich mee, waaronder stroomuitval. Op zulke momenten kunnen kinderen, artsen, verpleegkundigen en ouders letterlijk in het donker komen te zitten. Kathy Kempen ontdekte Sonnenglas onlangs via vrienden en zag meteen het potentieel voor haar project. Op eigen houtje bestelde ze er 20 en nam ze mee in het vliegtuig, in haar eigen bagage en die van haar team.

“Ik hou van het warme licht van de Sonnenglas, dat zachter is voor de kinderen dan de tl-buizen van het ziekenhuis. En toch geeft hij genoeg licht voor het nodige papierwerk”, vertelt de kinderverpleegkundige. Voorlopig zijn de potten gevuld met gras, maar Kathy Kempen wil er kleine speelgoeddiertjes of knikkers in doen, zodat de kinderen een leuke afleiding hebben.

Omdat de zon in Eritrea zo vaak schijnt, kunnen de Sonnenglazen altijd opladen en licht geven in het donker.

Een cadeau van hoop

Om dit mooie project te steunen, doneert Sonnenglas 50 nieuwe zonnelantaarns en tien zonnemodules. Een klein cadeau van hoop voor de kinderen van Eritrea, dat hun een lichtere toekomst geeft dankzij de inzet van Kathy Kempen en de gulle steun van mensen zoals jij.