Les manchots de Boulders Beach

Une plage de blocs de granit, avec entre eux de petites criques de sable clair. Sur les rochers, des manchots noir et blanc regardent la mer. À quelques mètres, des gens prennent le soleil.

C'est Boulders Beach, à Simon's Town, sur la False Bay, au sud du Cap. La plage fait partie du parc national de la Montagne de la Table.

Une colonie née de deux couples

Longtemps, il n'y avait pas de manchots ici. Au début des années 1980, deux couples reproducteurs se sont installés sur cette plage. Ils sont devenus une colonie de manchots bien connue.

Le comptage de juin 2026 a recensé 790 couples reproducteurs, soit environ 2 528 oiseaux. Un an plus tôt, il y en avait 698. Environ un manchot du Cap d'Afrique du Sud sur douze vit donc ici.

Le meilleur endroit pour les observer, ce sont les passerelles en bois de Foxy Beach. Le parc national perçoit un droit d'entrée journalier.

Le manchot qui brait comme un âne

Le manchot du Cap, Spheniscus demersus, est le seul manchot qui se reproduit en Afrique. Il ne vit que sur les côtes de l'Afrique du Sud et de la Namibie. En anglais, on l'appelait autrefois « jackass penguin », à cause de son cri qui ressemble au braiment d'un âne.

Une espèce en grand danger

Boulders Beach a beau paraître animée, le manchot du Cap va mal. En 2008, l'Afrique du Sud comptait encore environ 27 000 couples reproducteurs ; fin 2023, il en restait environ 8 750. En octobre 2024, l'UICN a classé l'espèce « en danger critique », la dernière catégorie avant l'extinction à l'état sauvage.

La raison principale est le manque de nourriture. Les manchots se nourrissent surtout de sardines et d'anchois, et il y en a trop peu là où ils chassent, notamment parce que la pêche capture les mêmes bancs. S'y ajoutent les marées noires. Autrefois, on ramassait les œufs et on raclait le guano des îles de reproduction. Les deux ont déjà failli faire disparaître l'espèce.

La fondation sud-africaine SANCCOB, qui protège les oiseaux marins, avertit que le manchot du Cap pourrait disparaître à l'état sauvage d'ici 2035. Pour en savoir plus sur le travail mené pour les manchots, commence par SANCCOB.

Un manchot en verre recyclé

En Eswatini, le petit pays à la frontière nord-est de l'Afrique du Sud, se trouve la verrerie Ngwenya Glass. Elle existe depuis 1979. On y fabrique des animaux africains en verre, soufflés à la bouche et uniquement en verre recyclé : de vieilles bouteilles et de vieux bocaux, refondus et remodelés.

Avec Ngwenya Glass, nous créons nos figurines lumineuses. L'une d'elles est un petit manchot.

Le manchot dans le bocal

Nous le plaçons dans notre lanterne solaire, que nous assemblons à la main dans notre usine certifiée Fair Trade à Johannesburg. Le jour, elle se recharge au soleil ; le soir, elle diffuse une lumière chaude, avec le manchot en verre au cœur de la lumière.

Un souvenir d'Afrique du Sud, inspiré par les manchots de Boulders Beach. Pour tous ceux qui y sont allés, et pour tous ceux qui aiment tout simplement les manchots.

Sources : SANParks (Boulders Penguin Colony, brochure 2024, comptage de juin 2026), BirdLife South Africa, SANCCOB (2024), Ngwenya Glass.